据说湖北已发现岩溶洞穴165个，主要分布在鄂西。其有中大型洞穴8个，尤以利川腾龙洞（40582米）、五峰大洞（10932米）、松滋新神洞（10000米）、鹤峰寨洞（552米）为长。
岩溶洞穴多石柱、石笋、石钟乳等景观，它们是饱含着碳酸钙的水珠通过洞顶裂隙经过上亿年滴落形成的。其中自下而上生长的石笋（石钟乳从上往下生长，与之相反）像树轮、冰芯等一样，能记录气候变化，尤以圆柱状石笋为佳。这些看似没有生命的石头，却能连续不断地记录数千年乃至上万年的气候变化。
若按一般的常识，似乎很难理解“洞穴石笋”会与气候变化有关。因为“洞穴石笋”是由滴水带来碳酸盐矿物沉积形成的，而洞穴滴水是雨水通过石灰岩从地表渗透下来的，经年累月，水滴从溶洞顶端的裂缝中滴下来，这些微量的碳酸钙在溶洞的地面上缓慢累积，经过漫长的岁月后形成我们今天看到的石笋。如果你将一个石笋切开，就会发现它的内部如同树木年轮一样是一圈一圈的，连续的层序仿佛是一部没有断代的编年史书。换言之，石笋是天然的“温度计”，就像是一本“自然日记”，是环境气候变化的记录器。
素有“华中屋脊”之称的湖北神农架地区多溶洞。为此，南京师范大学地理科学院汪永进在这里的三宝洞采集了13余支石笋，从中解读了地球气候密码，见证22.4万年地球气候变化全过程。
三宝洞位于神农架林区红坪镇塔坪村黄包崖南侧的的石壁上。从塔坪村向东往山上登800余米，可见一高约5米的洞口，这便是三宝洞。三宝洞传为古人依据佛家三宝（指佛、法、僧即觉、正、净三宝）命的名，另一说是人们又将洞中石塔、石狮和莲花石盆三处奇景称为三宝。是目前神农架发现的最大的洞穴。
三宝洞是一典型的石灰岩溶洞，海拔1900米，从主洞进去，分为门厅、葡萄厅、莲花厅和后厅四大部分，整个溶洞倾斜深入7400米。洞穴年均温8－9℃，洞内喀斯特地貌发育充分，钟乳石、石笋、石墁等遍布，美仑美奂，令人惊叹。更难得的是，这个古老的洞穴几十万年以前就开始生长的石笋，汪永进等人在此采集了11支石笋。据说当这11根石笋被切开后，汪永进惊喜地发现：这些石笋完美记录了长达22.4万年间地球气候的变化，足足涵盖了地球最近两个冰期的时间。其中活得最久的石笋长度有70多厘米，见证了22万年前至13万年前的气候变迁。并根据重建这22.4万年以来的气候图，专家们发现每隔1000年左右，全球就会有一次气候突变，突然增温、降温，变得湿润，或是干旱。其中4000多年前的一次气候变干事件，还和诸多古代文明消失或者迁徙有关。
无独有偶，湖北长阳县渔峡口镇紧邻清江旁和尚洞有一根还在生长的石笋“年龄”已有9450岁。这块不起眼的石笋高254厘米，因人迹罕至，保存良好。中国地质大学（武汉）古气候学教授胡超涌命名为和尚洞4号石笋。这块石笋神奇之处在于“生长”速度极快，而正常情况下是需要十几万年的。之所以会出现这样的情况，是因为它所在的溶洞洞口直径达20米，使得洞内环境能随外界产生季节变化，让石笋每年都能“生长”。
这块看似普通的石笋，据说是中国最好的古气候研究样品。“它每年都在“长”，拥有近万年完整“年层”，且分辨率高，甚至能从上面看出2006年重庆以及2011年长江中下游的旱灾，仿佛一部编年史书或者“天然时钟”。
胡超涌从石笋上截取了一段3厘米样品进行扫描获取了气候信息，颜色偏黄的年层，是降水丰沛的年份所沉积的，而颜色偏亮（白）的是干旱的产物。年层清晰的，表示季节性强（冬、夏反差大），年层欠清晰的表示季节性弱的年份。并绘制出长江中游9000年的降水变化图，得出长江中游地区大致22年左右出现一个干旱周期，为破解全球气候变暖之谜提供了一份宝贵的“中国样本”。
无疑，石头也是有生命的，只不过它们的存在方式比较特殊。立于石前，却无法用言语来形容片刻的心境。只觉得静谧古朴的它，历经岁月长河的冲刷，写进平凸纹理之间，更显出恒久的光辉与瑰丽。
知识链接
喀斯特：即karst，是岩溶的同义词，原是斯洛文尼亚西北部石灰岩台地的地名，当地称kras，德语叫karst，后被借用为石灰岩地区的溶蚀作用的名称。
石钟乳：自溶洞顶部向下生长的圆锥或圆柱状碳酸钙沉积物，形如钟乳而得名。渗流水流入洞顶后因温度、压力的变化,二氧化碳逸去,水中碳酸钙过饱和沉淀形成。开始以小突起附在洞顶，以后逐渐向下增长，具有同心圆状结构，洞口部位的石钟乳,因有藻类等低等生物附着生长,生物有向阳性，所以这种石钟乳向下生长时往往斜向洞外，属于生物喀斯特。
石笋：溶洞洞顶滴水落到洞底后，在洞底发生溅击作用，经水的蒸发，二氧化碳逸去，碳酸钙发生沉淀，形成由下而上增长的碳酸钙沉积物，形如笋状，具有叠帽特征。
石柱：石钟乳与对应生长的石笋连接后形成的柱状体。
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岩溶洞穴多石柱、石笋、石钟乳等景观，它们是饱含着碳酸钙的水珠通过洞顶裂隙经过上亿年滴落形成的。其中自下而上生长的石笋（石钟乳从上往下生长，与之相反）像树轮、冰芯等一样，能记录气候变化，尤以圆柱状石笋为佳。这些看似没有生命的石头，却能连续不断地记录数千年乃至上万年的气候变化。
若按一般的常识，似乎很难理解“洞穴石笋”会与气候变化有关。因为“洞穴石笋”是由滴水带来碳酸盐矿物沉积形成的，而洞穴滴水是雨水通过石灰岩从地表渗透下来的，经年累月，水滴从溶洞顶端的裂缝中滴下来，这些微量的碳酸钙在溶洞的地面上缓慢累积，经过漫长的岁月后形成我们今天看到的石笋。如果你将一个石笋切开，就会发现它的内部如同树木年轮一样是一圈一圈的，连续的层序仿佛是一部没有断代的编年史书。换言之，石笋是天然的“温度计”，就像是一本“自然日记”，是环境气候变化的记录器。
素有“华中屋脊”之称的湖北神农架地区多溶洞。为此，南京师范大学地理科学院汪永进在这里的三宝洞采集了13余支石笋，从中解读了地球气候密码，见证22.4万年地球气候变化全过程。
三宝洞位于神农架林区红坪镇塔坪村黄包崖南侧的的石壁上。从塔坪村向东往山上登800余米，可见一高约5米的洞口，这便是三宝洞。三宝洞传为古人依据佛家三宝（指佛、法、僧即觉、正、净三宝）命的名，另一说是人们又将洞中石塔、石狮和莲花石盆三处奇景称为三宝。是目前神农架发现的最大的洞穴。
三宝洞是一典型的石灰岩溶洞，海拔1900米，从主洞进去，分为门厅、葡萄厅、莲花厅和后厅四大部分，整个溶洞倾斜深入7400米。洞穴年均温8－9℃，洞内喀斯特地貌发育充分，钟乳石、石笋、石墁等遍布，美仑美奂，令人惊叹。更难得的是，这个古老的洞穴几十万年以前就开始生长的石笋，汪永进等人在此采集了11支石笋。据说当这11根石笋被切开后，汪永进惊喜地发现：这些石笋完美记录了长达22.4万年间地球气候的变化，足足涵盖了地球最近两个冰期的时间。其中活得最久的石笋长度有70多厘米，见证了22万年前至13万年前的气候变迁。并根据重建这22.4万年以来的气候图，专家们发现每隔1000年左右，全球就会有一次气候突变，突然增温、降温，变得湿润，或是干旱。其中4000多年前的一次气候变干事件，还和诸多古代文明消失或者迁徙有关。
无独有偶，湖北长阳县渔峡口镇紧邻清江旁和尚洞有一根还在生长的石笋“年龄”已有9450岁。这块不起眼的石笋高254厘米，因人迹罕至，保存良好。中国地质大学（武汉）古气候学教授胡超涌命名为和尚洞4号石笋。这块石笋神奇之处在于“生长”速度极快，而正常情况下是需要十几万年的。之所以会出现这样的情况，是因为它所在的溶洞洞口直径达20米，使得洞内环境能随外界产生季节变化，让石笋每年都能“生长”。
这块看似普通的石笋，据说是中国最好的古气候研究样品。“它每年都在“长”，拥有近万年完整“年层”，且分辨率高，甚至能从上面看出2006年重庆以及2011年长江中下游的旱灾，仿佛一部编年史书或者“天然时钟”。
胡超涌从石笋上截取了一段3厘米样品进行扫描获取了气候信息，颜色偏黄的年层，是降水丰沛的年份所沉积的，而颜色偏亮（白）的是干旱的产物。年层清晰的，表示季节性强（冬、夏反差大），年层欠清晰的表示季节性弱的年份。并绘制出长江中游9000年的降水变化图，得出长江中游地区大致22年左右出现一个干旱周期，为破解全球气候变暖之谜提供了一份宝贵的“中国样本”。
无疑，石头也是有生命的，只不过它们的存在方式比较特殊。立于石前，却无法用言语来形容片刻的心境。只觉得静谧古朴的它，历经岁月长河的冲刷，写进平凸纹理之间，更显出恒久的光辉与瑰丽。
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喀斯特：即karst，是岩溶的同义词，原是斯洛文尼亚西北部石灰岩台地的地名，当地称kras，德语叫karst，后被借用为石灰岩地区的溶蚀作用的名称。
石钟乳：自溶洞顶部向下生长的圆锥或圆柱状碳酸钙沉积物，形如钟乳而得名。渗流水流入洞顶后因温度、压力的变化,二氧化碳逸去,水中碳酸钙过饱和沉淀形成。开始以小突起附在洞顶，以后逐渐向下增长，具有同心圆状结构，洞口部位的石钟乳,因有藻类等低等生物附着生长,生物有向阳性，所以这种石钟乳向下生长时往往斜向洞外，属于生物喀斯特。
石笋：溶洞洞顶滴水落到洞底后，在洞底发生溅击作用，经水的蒸发，二氧化碳逸去，碳酸钙发生沉淀，形成由下而上增长的碳酸钙沉积物，形如笋状，具有叠帽特征。
石柱：石钟乳与对应生长的石笋连接后形成的柱状体。
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