“芈”（mǐ）为中国最古老的姓氏之一。
据《通志·氏族略》载：“芈氏，楚姓也，陆终之子季连之后也。”即芈为楚国的祖姓，源自远古黄帝（或以黄帝为先祖的部落集团）第八世孙季连之后。
“芈”最早见于司马迁《史记·楚世家》的记载，云“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章（即老童），卷章生重黎，重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。其长一曰昆吾；二曰参胡；三曰彭祖；四曰会（郐）人；五曰曹姓；六曰季连，芈姓，楚其后也。”
另《大戴礼记.帝系》亦载有：“颛顼娶于滕奔氏，滕奔氏之子谓之女禄氏，产老童。老童娶于竭水氏，竭水氏之子谓之高緺氏，产重黎及吴回。吴回氏产陆终。陆终氏娶于鬼方氏。鬼方氏之妹谓之女颓氏，产六子，孕而不粥（育）。三年，启其左胁，六人出焉。其一曰樊，是为昆吾；其二曰惠连，是为参胡；其三曰籛，是为彭祖；其四曰莱言，是为云（妘）郐人；其五曰安，是为曹姓；其六曰季连，是为芈姓……季连者，楚氏（是）也。”
史载季连之父陆终娶鬼方氏之妹女隗（嬇）后，季连就随母姓姓“芈”了。 “芈”属于以图腾崇拜为姓。这从“芈”除读mǐ外，其它时候读“咩”（miē，羊叫的声音）。据东汉许慎《说文解字》曰：“芈，羊鸣也。从羊，象气上出。”羊即羌，在典籍《说文解字》中注释云：“羌，西戎，羊种也……西方羌从羊。”可见，季连之母来自西方羌部落集团鬼方。据东汉宋衷注《世本》曰：“鬼方，于汉则先令羌是也。”羌以牧羊为主，当时居于豫北、晋南一带，祝融部落与之通婚融合，并沿袭母权制遗风，从母姓，以至于季连之后均以芈为姓。
羋为楚姓已为出土文物所证明。河南信阳出土的《楚王钟》铭文有“隹（唯）正月初吉丁亥，楚王□邛中（媵江仲）嬭南龢钟，其□□（眉寿）无强（疆），子子孙孙永保用之”。清金石专家方浚益考证：“嬭乃楚姓，即经传之羋字。为同音假借字”。结合叔姬簠（或称《曾侯簠》）铭文云：“叔姬霝迮黄邦，曾侯作叔姬、邛嬭媵器鼎彝，其子子孙孙其永用之。”此江仲芈，必为楚王之女或妹嫁于江国者。
据清华简《楚居》言季连初生于騩山（今河南新郑、密县一带的具茨山），抵穴穷（熊耳山），一度居于乔（骄）山，爰波（陂）（地名不详）等地，并沿汉江支流丹江逐渐南迁至方山（今湖北襄阳市。一说在陕西境内）艳遇盘庚后裔（一说为盘庚之女）妣隹。季连听说妣隹有聘婚之事，就去追她，结果追上她，和她结为夫妻，生下伯、远仲兄弟二人。季连族迁此后，一方面在方山一带狞猎采集，另一方面在汉水滩涂捕捞兼垦殖。其后繁衍兴旺，并不时搔扰随枣走廊，对商朝南方铜路的畅通构成威胁，故商人对季连族进行了征伐，“挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。”（见《诗经·商颂·殷武》）。季连族遭此打击，被驱赶迁徙到京宗（今湖北京山京源山。一说在今陕西蓝田一带）。季连族迁到荆山后，经过休养生息，重新发展起来，并繁衍出多个支系，如濮、庸、楚等。
按理说楚族出自季连，理所应当成为芈姓楚人始祖，但奇怪的是楚人事实上是以穴熊（穴为“六”或“坴”之误，即《史记·楚世家》中的鬻熊）为始祖。这在楚人史前族谱系中，楚人却奉颛顼帝高阳氏为先祖，老童（僮）、祝融为远祖，鬻熊（即穴熊）为始祖，称老童、祝融、穴熊三人为“三楚先”（见1994年河南新蔡葛陵村出土战国楚简）。
博主据此推测极有可能季连的后人未能承继大统，而赖穴熊一支得以传延之故。
据清华简《楚居》云穴酓（金文，即熊）（一说为季连孙，远仲子）娶京宗（今湖北京山京源山。一说在今陕西境内）地方的女子妣列(厉，厉国一作赖国)为妻，生下侸叔、丽季（即《史记·楚世家》中熊丽）二兄弟。其中妣列生丽季时难产，剖腹产后死去，丽季得以存活。妣厉死后，巫师用荆条（荆与楚是同物异名，一木二名，为山林中极为常见的一种灌木）包裹埋葬。为了纪念这位国母妣列，后人就称自己的国家为“楚”。一说剖腹的工具（手术刀）是刺之翘长的楚。楚族后世裔孙以先祖熊丽之生为神异之事，而视“楚”为奇异之物，所以其国以“楚”为名。换言之，鬻熊始正式命其族为楚。
试想《史记·楚世家》中云季连的儿子叫伯、远仲，而巧合的清华简《楚居》中穴酓（熊）的儿子叫侸叔、丽季，伯（孟）、仲、叔、季正是兄弟行辈中长幼排行的次序，不难使人联想到季连和穴酓是兄弟，季连传位给了弟弟穴酓（熊），这正是楚人祀“三楚先”有穴熊而没有季连的缘故。需要注意的是，虽然后世楚人祀典“三楚先”里没有季连，但这丝毫不影响季连在楚祖先中的地位。
鬻（yu）熊在荆山时正式命其族为楚后，并分出了二个支系—侸叔和丽季（熊丽），并审时度势，率楚民西行投奔周文王，并受到周文王的器重（一说鬻熊娶于任姓聂耳之国，而周文王母也是任姓之故），故《史记.楚世家》记有“周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊事文王，早卒”。周人对鬻熊特别尊敬，因此，后来楚的国君，便以熊为氏。其后举族南徙又从蛮俗，故被中原华夏族视为“楚蛮、蛮荆”。再之后，鬻熊的后人熊绎被周天子封为楚王。这是后话。
