山药又名薯蓣、薯药，属薯蓣科山药属，为一年生或多年生缠绕性藤本植物，其块茎形状有长根、扁根、块根3种，根茎肉质洁白，营养丰富，是一种药食兼用的植物。被列入101种中药入选药食同源名单。
山药最初叫“薯蓣”，据《山海经.北次三经.景山》中说：南望盐之泽，其上草多薯蓣。清朝学者郝懿说：薯蓣即今之山药也。何时改名为山药？据北宋寇宗奭撰《本草衍义》中云：山药本名薯蓣，因避唐代宗李预之讳，改为薯药；北宋时又因避宋英宗赵曙之讳而更名为山药。
武穴佛手山药因其形似手掌，色如金佛而得名。而之所以冠名佛手，在于这种植物据说与佛教有缘份。武穴古称广济（取佛语“广施佛法，普济众生”之意），自古被称为“佛国”，诞生了禅宗四祖道信。相传唐贞观年间，泰国王子蒋治民（僧名存奘禅师）从暹逻（今泰国）远游至广济建大藏禅寺居之（见清同治十一年《广济县志》及清光绪十年《黄州府志》均载有：“唐贞观年间，唐僧存奘和尚（俗名蒋祖）远游暹罗（今泰国），来到广济，建大藏寺居之。”）。佛手山药即由大藏禅寺僧人首先栽种，初以健脾补肺、固肾益精之药物栽种，因栽种于寺庙，用之于医药，且形似手掌，故称“佛药”。后传入民间，渐有人佐以菜肴，以滋补身体。至明代，蕲春人李时珍发现“佛药”与“山药”十分相似，便有“佛手山药”之称。据此李时珍在《本草纲目》中将列为草部的“山药”改为“菜部”。
武穴佛手山药种植历史悠久。据清康熙六年（1667年）《广济县志·物产卷》记载：“山药，龙坪、武穴有之”。清同治十一年（1872年）《广济县志》记载：“山药，一名薯蓣，又名玉延，处处有之，而龙坪为最”。
武穴佛手山药有三个品种：一为扁根，形似掌状；二为块根种，形似马蹄；三为长根种，形似棒状。主要产地仅限于武穴市境内的梅川镇、余川镇一带，其中武穴市余川镇芦河村佛手山药于2015年入选农业部“全国一村一品示范村镇”名录。
武穴佛手山药含有糖、蛋白质、钾及氨基酸、维生素等多种营养成份，具有滋阴、利肺、健肾、健胃、止泻痢、化痰涎、润毛发等功效。集保健与营养于一身。2009年入选国家地理标志保护产品。2012年获湖北名优蔬菜。2015年成为48道“湖北味道”荆楚特产食材之一。
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山药又名薯蓣、薯药，别名怀山药、淮山药、土薯、山薯、玉延等。属薯蓣科山药属，为一年生或多年生缠绕性藤本植物，茎蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或椭圆形，花淡黄色、棕色或白色，穗状花序，雌雄异株。块根有棍棒状、掌状和块状等多种形态。外表有赤褐、黑褐、淡褐和紫红等颜色，肉白色或淡紫色。块根表面粗糙或光滑，其上密生须根。气味（根）甘、温、平、无毒。是一种药食兼用品的植物。
据说全球一共有650多种，其中中国有80种。根据对中国山药品种资源的园艺学分类，山药分为2个种，5个变种，10个品种群。
在中国，大家经常吃的山药家成员有两种，即普通山药与参薯（又名大薯、田薯、脚板薯、佛掌薯、紫莳药、紫淮山）。其中普通山药分为长山药与棒山药2个变种。长山药变种分为浅裂三角形叶、深裂三角形叶和长心形叶3个品种群。棒山药变种为1个品种群；田薯分为长柱形、圆筒形和扁块形3个变种。长柱形变种分为白肉品种群与淡黄肉品种群；圆筒形变种和扁块形变种又各分为白肉品种群和紫红肉品种群。普通山药与参薯二者的区别就在于前者的块茎断面是圆形的，而后者块茎断面是多边形的。现国内出名的山药主要有四种，分别为：长山山药产自山东邹平；“铁棍山药”产自河南焦作温县、孟州等地；“陈集山药”产自山东省菏泽市陈集镇；“佛手山药”产地为湖北武穴。江西瑞昌南阳乡山药为国家地理标志产品。
铁棍山药
与普通山药相比，铁棍山药的独特之处：粘度大，色白，水分少，毛须略多，并可见特有的暗红色“锈斑”，粉性足，质腻，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，体质十分坚重，入水久煮不散。
细毛山药
根呈圆柱形，皮薄，表面有细毛，黄色；有黄褐色斑痣；肉质细白，含有粘液质、皂甙、胆碱、尿素、精氨酸、淀粉酶、蛋白质、脂肪、淀粉及碘质。其生理特征喜温，生长期较长。
麻山药
适用于身体虚弱、精神倦怠、食欲不振、消化不良、慢性腹泻虚劳咳嗽、遗精盗汗、糖尿病及夜尿增多等。
大和长芋
大和长芋山药是从日本引进的高产山药品种，山药茎为圆形，呈紫色，有时带绿色条纹。
水山药
水山药又名淮山药，指的是目前江苏、安徽等地所产的山药，它的茎通常带紫红色，含淀粉和蛋白质，可食用，块茎长圆柱形，垂直生长，长可达1米多。
灵芝山药
灵芝山药外皮淡黄褐色，须根很少，是一个中熟品种。外形变化较多，下宽上窄的酒壶状。也有长得比较短粗的长棒状的，还有薯肉肥厚的短扇状的。
101种中药入选药食同源名单
2002年2月28日卫生部公布了既是食品又是药品的物品名单87种。2012年12月7日有86种药品被列入了药食同源名单，2014年新增加了15种。其中，《原卫生部2012年第17号公告》批准人参（人工种植）为新资源食品，此次也被列为药食同源食品。金银花列入2002年原卫生部公布《既是食品又是药品的物品名单》，二者被药店认定为不同产品后，此次也被新增入药食同源食品目录。
序号 物质名称 植物名/动物名
1 丁香
丁香
2 八角茴香 八角茴香
3 刀豆
刀豆
4 小茴香 茴香
5 小蓟 刺儿菜
6 山药
薯蓣
7 山楂 山里红
8 马齿苋 马齿苋
9 乌梅
梅
10 木瓜
贴梗海棠
11 火麻仁
大麻
12 代代花
代代花
13 玉竹
玉竹
14 甘草
甘草 胀果甘草 光果甘草
15 白芷
白芷 杭白芷
16 白果
银杏
17 白扁豆
扁豆
18 白扁豆花 扁豆
19 龙眼肉（桂圆） 龙眼
20 决明子
决明子 小决明
21 百合 卷丹 百合 细叶百合
22 肉豆蔻
肉豆蔻
23 肉桂
肉桂
24 余甘子 余甘子
25 佛手
佛手
26 杏仁（苦、甜） 山杏 西伯利亚杏 东北杏 杏
27 沙棘 沙棘
28 芡实 芡
29 花椒 青椒 花椒
30 赤小豆 赤小豆 赤豆
31 麦芽 大麦
32 昆布 海带 昆布
33 枣（大枣、黑枣） 枣
34 罗汉果 罗汉果
35 郁李仁 欧李 郁李 长柄扁桃
36 金银花 忍冬
37 青果 橄榄
38 鱼腥草 蕺菜
39 姜（生姜、干姜） 姜
40 枳椇子 枳椇
41 枸杞子 宁夏枸杞
42 栀子 栀子
43 砂仁 阳春砂 绿壳砂 海南砂
44 胖大海 胖大海
45 茯苓 茯苓
46 香橼 枸橼 香圆
47 香薷 石香薷 江香薷
48 桃仁 桃 山桃
49 桑叶 桑
50 桑椹 桑
51 桔红（橘红） 橘及其栽培变种
52 桔梗 桔梗
53 益智仁 益智
54 荷叶 莲
55 莱菔子 萝卜
56 莲子 莲
57 高良姜 高良姜
58 淡竹叶 淡竹叶
59 淡豆豉 大豆
60 菊花 菊
61 菊苣 毛菊苣 菊苣
62 黄芥子 芥
63 黄精 滇黄精 黄精 多花黄精
64 紫苏 紫苏
65 紫苏子（籽） 紫苏
66 葛根 野葛
67 黑芝麻 脂麻
68 黑胡椒 胡椒
69 槐花、槐米 槐
70 蒲公英 蒲公英 碱地蒲公英 同属数种植物
71 榧子 榧
72 酸枣、酸枣仁 酸枣
73 鲜白茅根（或干白茅根） 白茅
74 鲜芦根（或干芦根） 芦苇
75 橘皮（或陈皮） 橘及其栽培变种
76 薄荷 薄荷 薄荷
77 薏苡仁 薏苡
78 薤白 小根蒜 薤
79 覆盆子 华东覆盆子
80 藿香 广藿香
81 乌梢蛇 乌梢蛇
82 牡蛎 长牡蛎 大连湾牡蛎 近江牡蛎
83 阿胶 驴
84 鸡内金 家鸡
85 蜂蜜 中华蜜蜂 意大利蜂
86 蝮蛇（蕲蛇） 五步蛇 新增中药材物质
新增中药材物质
1 人参 人参
2 山银花 华南忍冬 红腺忍冬 灰毡毛忍冬 黄褐毛忍冬
3 芫荽 芫荽
4 玫瑰花 玫瑰
5 松花粉 马尾松
6 油松 同属种植物
7 粉葛 甘葛藤
8 布渣叶 破布叶
9 夏枯草 夏枯草
10 当归 当归
11 山奈 山奈
12 西红花 藏红花
13 草果 草果
14 姜黄 姜黄
15 荜茇 荜茇
