中国最早的运河：云梦通渠

  运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道相连。在唐以前称之为沟、渎、渠、漕渠、漕河、运渠，至宋代始有运河之称，元明以来渐成通称。
  最早开凿的运河当属春秋楚国庄王时期（前613-前591年）令尹孙叔敖主持开凿的沟通长江、汉水的“云梦通渠”。
  据司马迁《史记·河渠书》记载：“孙叔敖激沮水作云梦大泽之池也。于楚，西方则通渠汉水、云梦之野。”南朝裴駰《史记集解》引三国魏《皇览》云：“孙叔敖激沮水作云梦大泽之池也。”说的是孙叔敖引发源于湖北荆山南流入长江的沮水（今沮漳河上游），与发源于郢都（今湖北荆州北）附近北流入汉水的扬水相接，使江、汉之间得以沟通。因流经古云梦泽，故称云梦通渠（楚渠）。又因楚昭王(前515-前489年)时，伍子胥率吴师伐楚，曾疏浚此河，所以又称“子胥渎”。据《汉书·地理志》载：“《禹贡》南条荆山在东北，漳水所出，东至江陵入扬水，扬水入沔，行六百里。”《水经注》亦载：“沔水又东南与扬口合，水上承江陵赤湖。江陵西北有纪南城，楚文王自丹阳徒此，……城西南有赤坂冈，冈下有渎水，东北流入城，名曰子胥渎。盖吴师入郢所开也。”不过，因吴占领楚国时间很短，开凿运河令人质疑。
  关于“云梦通渠”开凿的时间和线路，史书上并无明确记载，但从司马迁《史记.河渠书》载有“孙叔敖激沮水作云梦大泽之池也。于楚，西方则通渠汉水、云梦之野，东方则通邗沟江淮之间，……此渠皆可行舟，有余则用溉浸，百姓飨其利。”结合谭其骧在《黄河与运河的变迁》中考证：“西方一渠当为杨水（太湖港河、龙会桥河、西荆河、运粮河），是沟通长江与汉水的一条人工运河。工程的关键是在楚郢都（今荆州城北）附近，拦截沮水与漳水作大泽，泽水南通大江，东北循杨水达汉水，所经过的地方正是当时所谓云梦泽，约当在今荆州沙市到荆门沙洋一带。这条运河是在公元前六世纪初楚相孙叔敖主持下，广大劳动人民开凿的。”可知运河开凿于公元前601年前后，其目的是为了弥补通江达汉杨水河的不足。此渠不仅沟通江汉之间航运，且可灌溉两岸农田，促进了楚国的农业发展，为楚庄王争霸中原奠定了物质基础。
   值得一提的是，云梦通渠在充分利用自然河流原有的故道，疏浚拓宽的基础上由人工开挖而成，人工开凿的河段可能不会太长。
   至于云梦通渠究竟哪里是起点，哪里是终点，由于史书记载不详，仅作如下推测，起点大致在江陵县西北（今荆州市荆州区菱角洲），终点有二：一说在今潜江泽口东荆河口。据《中国历史地名辞典》载：“扬口，在今潜江县西北，即古扬水入沔水之口。”一在沙洋县附近，但不能考证位于何处。不过，博主更倾向于沙洋县城，因为沙洋镇因处汉江河滩地而得名。可能最初叫沙扬（意为扬水间一片沙滩），唐尉迟恭在靠近扬口的琼台山修建“沙阳堡”，后因泥沙淤积之故，时常发大水，成为汪洋一片，改称沙洋。据此可知，孙叔敖所开挖的云梦通渠，其源头就在今之荆州万城闸附近，另一端在今沙洋附近。
   云梦通渠是我国迄今为止所知最早的人工运河，比著名的京杭大运河还要早一个世纪。
   公元前278年，秦将白起拔郢。纪南城失去了作为楚国“都城”的地位，云梦通渠也随之衰落了。加之汉水泥沙淤积影响，有的河段甚至湮塞了。
   这种状况直到西晋才有所改观。晋武帝太康元年（280年），大将军杜预率师灭吴后，还镇襄阳，鉴于旧水道淤塞难行，“乃开扬口，起夏水，达巴陵（今湖南岳阳）千余里，内泻长江之险，外挂零桂之漕”（《晋书•杜预传》）。杜预所开“杨口”，应为今沙洋一带。杜预疏挖入长江之口的夏口和入汉江之口的扬口，利用扬水、夏水水道进一步改善长江、汉水间水运，并新开挖了运河到长江的河道（今石首调弦河），史称为扬夏运河。此外杨夏水道还有修凿的记载。一次在东晋憨帝建兴三年（315年），荆州刺史王敦在杜预工程的基础上，又对扬水运河进行了一次疏导，据南宋王象之编纂的《舆地纪胜》载：“王处仲（王敦）为荆州刺史，凿漕河通江汉南北埭”。即王敦疏挖龙门河(即便河)，连接了扬水运河草市段，使之可直达便河垴(今便河广场)。另一次是“宋元嘉中（424－453年），通路白湖，下注杨水，以广运漕（《水经注》）。”表明杨夏水道直至南北朝时期仍是荆州重要的水上通道。
   北宋时期曾两次沟通江汉水道。第一次是在宋太宗端拱元年（988年），“供奉官阎门祗侯（官名）阎文逊、苗宗俱上言：‘开荆南城东漕河，至师子口入汉江，可通荆、峡漕路至襄州；又开古白河，可通襄汉漕路至京。诏八作使石全振往视之。遂发丁夫治荆南漕河至汉江，可胜二百斛重载，行旅者颇便，而古白河终不可开’。”第二次是在宋天禧年间(1017—1021年)，“尚书李夷简浚古渠，过夏口，以通赋输。”这两次疏浚都是为了漕运。但由于白河流经的地方地形复杂，施工困难，加之施工时山洪暴发，因而没有成功。虽然从开封到襄阳的运河计划未能实现，但完成了自襄阳至江陵的漕河的疏浚工程。当时线路的走向是：从沙洋，经砖桥、高桥、李家市、邓家洲、潜江的荆河镇、积玉口、苏家港、蝴蝶嘴，至江陵城。
   宋末，为抗拒蒙古兵入侵，孟拱将沮漳河入江之口堵筑，将水通过太湖港引入三海（上海、中海、下海），于是扬水运河发生了很大的变化，一部分运河的水道被大水淹没了，变成了湖，及至明代长湖形成了。扬水运河的起讫点就是沙洋和沙市，因此称为两沙运河（沙市-沙洋）。其东段从沙洋到高桥，经彭冢湖、借粮湖入长湖，53公里；西段从沙市经便河至草市接麻河，经关嘴口入长湖，12公里；中段长湖22公里，总长87公里，可自沙洋码头直航沙市。明嘉靖二十六年(1547年)，沙洋关庙堤溃，大水直冲江陵龙湾(今属潜江市)以下。嘉靖二十九年(1550年)，时任荆州太守赵贤建议堵口复堤，但未实施。直到隆庆元年(1567年)才堵复沙洋大堤，拖了21年之久才将溃口堵复。由于敞口达21年之久，洪水携带着大量泥沙使沙洋至浩口、积玉桥一带地面淤高，一部分河道淤塞。为了沟通江汉航运，明朝疏浚了沙洋至长湖的运粮河(又称西荆河或上西荆河)，再利用长湖至沙市。明万历年间疏浚过沙市草市段，即现在的雷家垱、沙门桥一段。清雍正七年(1729年)也曾疏浚过两沙运河。清光绪二年(1876年)，对运粮河也进行过疏浚。清末，沙洋堤溃，沙洋至鄢家闸约4公里河道尽淤，两沙运河从此中断，仅剩长湖至沙市34公里通航。1936年，两沙（沙洋、沙市）商会及沙市盐务稽核所合资1.1万银元对两沙运河进行疏挖，后因涨水不得不中途停工，沙洋至鄢家闸段开挖仅初具沟形，不能满足航行需要。1938年5月，经国民党湖北省政府批准，重新疏挖两沙运河，要求8月底完工，但终因工程经费不足，抗日战争爆发，省政府内迁而中断，仅完成计划工程量的20%，致使两沙运河的两次疏挖工程夭折。中华人民共和国成立后，直至1955年，两沙运河仍在发挥作用。但随着公路运输的兴起，运河的功能完成丧失。
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夏水是长江向北分流的最大一支，于春秋战国时期就已经出现了。在汛期，长江洪水通过夏水分流，因夏天水多，冬天水少，冬天时夏水就可能断流，故称为夏水。夏水的进口在沙市附近，流经江陵、监利、沔阳、汉阳等地，从沌口入长江。据《水经注》载：“夏水出江津于江陵县东南。江津豫章口东有中夏口，是夏水之首，江之汜也(汜是泛的异体字)。夏水从江津以东分流，经岑河、三湖、白露湖、余家埠、黄歇口、小沙口、郑道湖，流入沔阳县境，与夏扬水会合进入太白湖(今杜家台分洪区)在堵口(在今仙桃市东，又作猪口)入沔水。后来由于人类活动和泥沙淤积，沔水不断北移，明朝时(1566年前后)东荆河形成，夏水与东荆河合流改由沌口入长江。夏扬水自柘口(其地在潜江县城的西北)向东流至惠怀县(其地在老沔城的南边)入夏水。《水经注》载：“扬水又北迳竟陵县西，又北，纳巾吐柘，柘水，即下扬水也。”后夏扬水被湮塞消亡，系何年没有文字记载。