荆州是湖北地区最早设立的一级行政区。
“荆州”之名源于古代早期地理著作《尚书·禹贡》“荆及衡阳惟荆州”（北据荆山，南及衡山之阳），传为上古时期九州之一（九州名称：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州），因当时境内的荆山（今湖北南漳、保康一带）而得名。另一说“荆”与“警”相通，是一处极不安定的区域。据东汉刘熙撰《释名》曰：荆州取名于荆山。又曰：荆，惊也。南蛮数寇，常置警备。《晋书》卷十五荆州条引《春秋元命包》曰：“荆，强也，言其气躁强。亦曰警也，言南蛮数为寇逆，其人有道后服，无道先强，常警备也。又云取名于荆山。”清光绪《荆州府志》记载：“荆州取名于荆山，又曰荆警也。”
更为难得的是，上海博物馆所藏战国楚竹简《容成氏》亦有荆州之名（楚简《容成氏》九州名称：夹州、涂州、竞州、莒州、藕州、荆州、阳州、叙州、虘州）。不过，此时的“九州”不是一个行政区划，而是一个地理区域概念名称。
而荆州作为一个行政区划，究竟始于何时呢？据清光绪版《荆州府志》记载：“秦昭襄王二十九年（前278年），白起击楚拔郢，更东至竟陵，以为南郡。”可知，荆州最早的行政区划应为秦代所设立的南郡，治所在郢（今荆州市荆州区纪南城），不久迁治江陵（今荆州市荆州区）。时南郡领18县：即江陵、临沮、夷陵、华容、宜城、郢县、邔县、当阳、中庐、枝江、襄阳、编县、秭归、州陵、鄀县等及夷道、巫县、高成。
西汉初“承秦制”，但在地方实行“郡国并行制”。汉景帝前元二年（前155年），南郡一度改为临江国。中元二年（前148年）复为南郡。及至汉武帝元封五年（公元前106年），分天下为十三州（或称十三部，分别为冀州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、幽州州、并州、益州、凉州、青州、交趾州（东汉改为交州）、朔方州（东汉时废朔方州归入并州），州置“刺史”。此时州（部）仅为监察区而非行政区划。据清光绪《荆州府志》记载：“武帝元封五年（公元前106），置荆州刺史。”所监察范围为：南阳、江夏、桂阳、武陵四郡。而南郡由益州刺史部监察。汉平帝时，南郡划归荆州刺史部监察。
汉武帝之所以设立荆州刺史部，盖因当时荆楚地区“江湖中多盗贼”（见《汉书·尹尝传》），是一处极不安定的区域，所以汉武帝置荆州刺史的主要职责就是监察这里的地方官能否惩治“寇逆”（当时人烟稀少，所辖有南郡蛮、巴郡武陵蛮、板循蛮三大蛮族）。这或许是荆州得名的真正原因。
及至东汉灵帝中平五年（188年），改“刺史”为“州牧”，并成为地方最高行政长官，“州”开始成为一级行政区实体，形成州、郡、县三级地方行政体制。荆州正式以行政建制的称谓问世。时荆州治所在武陵郡汉寿县（今属湖南省），领南阳、南郡、江夏、零陵、武陵、桂阳、长沙七郡。后因荆南地区黄巾贼余孽尚未退去将治所移至襄阳郡（今湖北襄阳市），时为汉献帝初平元年（190年）。
三国（220-280年）时期荆州有南北之分。魏国的荆州治所先在襄阳（今属湖北），后在宛（今河南省南阳市），领南阳、江夏、襄阳、南乡、魏兴、新城、庸郡、义阳八郡。吴国的荆州治所在南郡公安县（今属湖北，时为东汉建安十四年即209年），领南郡、武陵、零陵、桂阳、长沙、天门、昭陵、宜都、临贺、衡阳、湘东、建平、始安、始兴十四郡。据《晋书·地理志》记载：“后汉献帝建安十三年（208年），魏武尽得荆州之地。分南郡以北立襄阳郡，又分南阳以西界立南乡郡，分枝江以西立临江郡。及败于赤壁，南郡以南属吴。后与蜀汉分荆州。于是南郡、零陵、武陵以西为蜀，江夏、桂阳、长沙三郡为吴，南阳、襄阳、南乡三郡为魏，而荆州之名，南北双立。”
西晋武帝太康元年（208年）统一全国后，重新划分全国政区，分19州173郡国，其后又增加17郡国。当时的荆州统22郡国，治所在南郡江陵（今荆州市荆州区）。东晋时期的荆州刺史治江陵（今荆州市荆州区）成为定例至今（南朝陈时州治短暂迁今湖北公安）。
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“荆州”之名源于古代早期地理著作《尚书·禹贡》“荆及衡阳惟荆州”（北据荆山，南及衡山之阳），传为上古时期九州之一（九州名称：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州），因当时境内的荆山（今湖北南漳、保康一带）而得名。另一说“荆”与“警”相通，是一处极不安定的区域。据东汉刘熙撰《释名》曰：荆州取名于荆山。又曰：荆，惊也。南蛮数寇，常置警备。《晋书》卷十五荆州条引《春秋元命包》曰：“荆，强也，言其气躁强。亦曰警也，言南蛮数为寇逆，其人有道后服，无道先强，常警备也。又云取名于荆山。”清光绪《荆州府志》记载：“荆州取名于荆山，又曰荆警也。”
更为难得的是，上海博物馆所藏战国楚竹简《容成氏》亦有荆州之名（楚简《容成氏》九州名称：夹州、涂州、竞州、莒州、藕州、荆州、阳州、叙州、虘州）。不过，此时的“九州”不是一个行政区划，而是一个地理区域概念名称。
而荆州作为一个行政区划，究竟始于何时呢？据清光绪版《荆州府志》记载：“秦昭襄王二十九年（前278年），白起击楚拔郢，更东至竟陵，以为南郡。”可知，荆州最早的行政区划应为秦代所设立的南郡，治所在郢（今荆州市荆州区纪南城），不久迁治江陵（今荆州市荆州区）。时南郡领18县：即江陵、临沮、夷陵、华容、宜城、郢县、邔县、当阳、中庐、枝江、襄阳、编县、秭归、州陵、鄀县等及夷道、巫县、高成。
西汉初“承秦制”，但在地方实行“郡国并行制”。汉景帝前元二年（前155年），南郡一度改为临江国。中元二年（前148年）复为南郡。及至汉武帝元封五年（公元前106年），分天下为十三州（或称十三部，分别为冀州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、幽州州、并州、益州、凉州、青州、交趾州（东汉改为交州）、朔方州（东汉时废朔方州归入并州），州置“刺史”。此时州（部）仅为监察区而非行政区划。据清光绪《荆州府志》记载：“武帝元封五年（公元前106），置荆州刺史。”所监察范围为：南阳、江夏、桂阳、武陵四郡。而南郡由益州刺史部监察。汉平帝时，南郡划归荆州刺史部监察。
汉武帝之所以设立荆州刺史部，盖因当时荆楚地区“江湖中多盗贼”（见《汉书·尹尝传》），是一处极不安定的区域，所以汉武帝置荆州刺史的主要职责就是监察这里的地方官能否惩治“寇逆”（当时人烟稀少，所辖有南郡蛮、巴郡武陵蛮、板循蛮三大蛮族）。这或许是荆州得名的真正原因。
及至东汉灵帝中平五年（188年），改“刺史”为“州牧”，并成为地方最高行政长官，“州”开始成为一级行政区实体，形成州、郡、县三级地方行政体制。荆州正式以行政建制的称谓问世。时荆州治所在武陵郡汉寿县（今属湖南省），领南阳、南郡、江夏、零陵、武陵、桂阳、长沙七郡。后因荆南地区黄巾贼余孽尚未退去将治所移至襄阳郡（今湖北襄阳市），时为汉献帝初平元年（190年）。
三国（220-280年）时期荆州有南北之分。魏国的荆州治所先在襄阳（今属湖北），后在宛（今河南省南阳市），领南阳、江夏、襄阳、南乡、魏兴、新城、庸郡、义阳八郡。吴国的荆州治所在南郡公安县（今属湖北，时为东汉建安十四年即209年），领南郡、武陵、零陵、桂阳、长沙、天门、昭陵、宜都、临贺、衡阳、湘东、建平、始安、始兴十四郡。据《晋书·地理志》记载：“后汉献帝建安十三年（208年），魏武尽得荆州之地。分南郡以北立襄阳郡，又分南阳以西界立南乡郡，分枝江以西立临江郡。及败于赤壁，南郡以南属吴。后与蜀汉分荆州。于是南郡、零陵、武陵以西为蜀，江夏、桂阳、长沙三郡为吴，南阳、襄阳、南乡三郡为魏，而荆州之名，南北双立。”
西晋武帝太康元年（208年）统一全国后，重新划分全国政区，分19州173郡国，其后又增加17郡国。当时的荆州统22郡国，治所在南郡江陵（今荆州市荆州区）。东晋时期的荆州刺史治江陵（今荆州市荆州区）成为定例至今（南朝陈时州治短暂迁今湖北公安）。
