范宗尹是中国历史上少见的年轻宰相（范宗尹32岁任宰相。见《宋史.范宗尹传》“近世宰相年少，未有如宗尹者”）。
范宗尹（1099-1136）湖北襄阳人。字觉民。年少笃学有才智，工于文辞。北宋徽宗宣和三年（1121年）中进士，累迁侍御史、右谏议大夫（从四品）。靖康元年（1126年），主张割弃太原、中山、河间北方三镇（宋金议和）为言者所劾，罢归。靖康二年（1127年），金兵攻陷汴京（今河南开封），北宋亡，金立张邦昌为“张楚”皇帝，范宗尹官复原职。旋受张邦昌命为迎立康王赵构（即宋高宗）登基大使。建炎元年（1127年），出汴京任舒州（今安微潜山）知州，不久因任“张楚”伪职外放鄂州（今湖北武昌）安置。建炎三年（1129年），被召回任中书舍人，迁御史中丞，拜参知政事。其间，范宗尹支持吕颐浩“浮海避狄”之计，并与吕颐浩等人一起护驾宋高宗巡幸台州临海。建炎四年（1130年），授通议大夫、守尚书右仆射（宰相）、同中书门下平章事兼御营使。期间，曾上书建议恢复藩镇（设立镇抚使以代之）被采纳，宋高宗同意在与金、伪齐接壤的京畿东西、淮南、湖北等地陆续设置镇抚使，命主要由游寇、义军出身且割据一方的将领出任。让他们分区防守，各自为战，以拱卫王室。此外，范宗尹还改革军制，废除御营使司，以宰相兼御营使。绍兴元年（1131年）七月，遭侍御史沈与求弹劾，被罢相，改任为观文殿大学士提举临安洞宵宫。后出任温州知州。绍兴六年（1136年）寓临海，后随子迁居天台，得痢疾，服错药暴卒。其墓葬临海东塍云岩寺侧。《宋史》卷三六二有传。
值得一提的是，据说范宗尹与秦桧私交很好，及至秦桧自金国逃归，曾力荐其忠获朝廷重用。
南宋建炎四年（1130）十一月，与宋徽宗、宋钦宗一起被金人俘获的御史中丞秦桧自金国逃归（声称杀金人监者夺船逃回）被宋高宗接见时，提出“如欲天下无事，须是南自南，北自北”
的分治主张颇得宋高宗赏识，加之时任宰相范宗尹也力挺秦桧，宋高宗乃任命秦桧为礼部尚书。后宰相范宗尹因建议讨论宋徽宗以来赏罚不明等事来整顿吏治（以清除蔡京余党为由），因而激化了朝臣（各派系）之间的矛盾。据李心传编著《建炎以来系年要录》卷42载：“时长卿等上书论范宗尹过失。诏责以中伤大臣，力肆诋毁。”高宗遂对其失望，于是“召江东安抚大使兼知池州吕颐浩赴行在，欲代范宗尹也”
，而善于见风使舵工于心计的秦桧也来了个180度的大转弯，挤兑范宗尹，云现在朝廷未稳，团结是第一位的，身居宰相之职，不能因个人恩怨非议同僚等等。绍兴元年（1131年）七月，宋高宗与大臣再度商议，范宗尹仍坚持己见，表示若此事半途而废，他将辞去宰相之职。其结果范宗尹下台。范宗尹罢相后的八月廿三日，秦桧以参知政事晋升尚书右仆射同中书门下平章事，兼知枢密院事，成为南宋朝廷宰相之一，秦桧走向权力巅峰。
南宋高宗朝的宰相、执政像走马灯一样不停地更换。史载高宗执政三十六年，所任宰相十五人（李纲、黄潜善、汪伯彦、朱胜非、吕颐浩、杜充、范宗尹、赵鼎、张浚
秦桧、万俟卨、沈该、汤思退、陈康伯、朱倬），有的因为误国（如黄潜善、汪伯彦），有的因为要替赵构顶罪（如朱胜非、吕颐浩），有的因叛国投敌（如杜充）……唯有秦桧任相最久，两居端揆近十九年。其中独相十七年，直至病危致仕，颇令人深思。
