秭归：三峡最大的悬棺群

  长江三峡地区多悬棺。
  在上起重庆奉节夔门，下至湖北宜昌南津关，全长约190千米的三峡峡谷区域，先后发现了悬棺遗址十余处，集中分布在峡区及长江支流两岸的悬崖峭壁上，构成了长江三峡一道独特的风景。具体到湖北，境内巴东县、秭归县、宜昌夷陵区都发现有悬棺。尤以秭归县磨坪乡杨林发现的悬棺墓葬群为最大。
  悬棺是中国古代一种奇特的葬俗，即人死后，亲属殓遗体入棺，高悬棺尸于悬崖峭壁之上。
 “悬棺”一词最早来源于南朝梁顾野王(519-581)“地仙之宅，半崖有悬棺数千”（见北宋李昉《太平御览·武夷山》卷47引）之语。而三峡悬棺最早见于南北朝时期，据北魏郦道元《水经注》载：“江水历峡，东径宜昌县之插灶下，江之左岸，绝崖壁立数百丈，飞鸟所不能栖。有一火烬，插在崖间，远见可长数尺。父老传言，昔洪水之时，人蒲（泊）舟崖侧，以余烬插之岩侧，至今犹存，故先后相承，谓之插灶也。”这里所言“插灶”指的就是悬棺，北宋邵伯温《闻见后录》亦载有：“三峡中石壁千万仞，飞鸟悬猿不可及之处，有洞穴，累棺椁，或大或小，历历可数，峡中人谓之仙人棺椁云。”

  杨林悬棺群位于秭归磨坪乡杨林村升坪河（青干河支流）岸，坐北面南，呈近S状分布在长20米高100米的峭壁上52个岩洞中，洞穴口呈长圆方扁不规则状，直径约2.5米，高1.5米，原有悬棺131具，后由于风化及河床抬高被埋（升坪河电站泄洪时冲刷下来的泥沙堆积被掩埋河底），损毁严重，现在仅能看到五六十具悬棺。据湖北省文物考古所认定，为古僰人（巴人的分支）的丧葬之处，最早可追溯至唐朝，距今约1000多年，极具研究价值。
  悬棺葬是巴族的独特风俗，其目的是古人选择高不可攀的悬崖峭壁作为葬身之处以示趋吉和尽孝之意。其一：借音“高棺”（高官）以保佑子孙后代富贵；其二.为了保护先人的尸体，不让人兽侵犯；其三：濮人子孙为了尽孝，（在父母亡故后）“尽产为棺，于临江高山半肋凿龛以葬之，自山上悬索下柩，弥高者以为至孝”。
  至于悬棺是如何安放在峭壁上，揣测不外乎如下几种途径：一是古时河道水位比现在高，用船装运；二是自崖顶用绳索或滑轮将棺木下吊入洞（磨坪悬棺洞穴中遗存有一捆绳索）；三是沿岩壁打栈道抬送；四是搭云梯和木架运上去。
  秭归除磨坪杨林悬棺群外，最著名当属境内西陵峡兵书宝剑峡悬棺。据清嘉庆《归州志》载：“兵书峡，州东二十里，一名铁棺，灵迹在白狗峡东。”清王世正《蜀道驿程记》载云：“过兵书峡，峡半石壁有洞，中有石，形如卷，俗谓武候（诸葛亮）兵书。”事实上所谓“兵书”实则为棺木。2003年随着三峡库区蓄水被移至今秭归县城凤凰山江渎庙中。内有3副悬棺，均系整木掏空内核制作而成。棺内发现了青铜巴式矛、巴式戈、巴式柳叶剑、青铜刻刀、青铜凿子、青铜洗盘、古剑饰、玉珏、花布衣带、布块、箭菔、箭弓等数珍贵文物。其中1号悬棺的内外棺有序排列于玻璃“棺”中，棺中只有头骨一个。棺内巴式矛上有虎面纹、回形纹，图似老虎奔跑状。2号棺内主人盆骨已失，性别不详。发掘的巴式矛一面是虎面纹，另一面则是螳螂纹。3号棺内主人尸骨完好，清晰可见尸骨置于两层竹席之上，竹席质地细密，做工考究。发掘的巴式柳叶剑则是素面剑，可能就是相传的“兵书宝剑”，约有四五十公分长。悬棺的内外棺均有红、黑漆彩绘纹。3号内外棺还有雕刻的棱形纹。外棺均有多个穿绳孔，从而证实悬棺系从上而下悬吊至绝壁岩缝中的。此外，境内九畹溪镇棺木岩亦有悬棺，悬棺地处九畹溪峡谷中，距地面高50米，有7具悬棺，棺木已损毁。